上海舊事話百年 (7)   跑街生涯

章榮初在會康洋貨號跟賴叔貽跑銷售﹐旺季很忙，辦貨的客人到了上海，跑街就到客人旅館去兜售棉布洋貨﹐做湖州幫生意的批發號家﹐跑街有幾十人之多。章榮初替賴叔貽拎着樣品包，一家家跑。

跑街與跑街之間勾心鬥角，爭奪交易﹐每人各有一套手段﹐章榮初看在眼裡，記在心裡，這就叫「學生意」。客人一批批辦好貨回去之後﹐就有較長時間空閑下來。淡季裡賴叔貽就帶章榮初出碼頭，到湖州和附近的小碼頭如長興﹑泗安﹑紅星橋﹑林宅橋﹑安吉﹑孝豐﹑廣德﹑梅溪等山鄉去上門兜售。

這年年底﹐賴叔貽辭職﹐被湖州一家大布店請去當經理﹐也當了辦貨客人，章榮初升為正式跑街。他的工作也仍是旺季到旅館交易﹐淡季帶了樣品包到湖州山鄉去上門兜銷。

這年(1921年)開春，章榮初連連咳嗽，到三四月間﹐竟然痰中有一條一條的血絲﹐大家說這叫「金線吊紅馬」﹐是肺病中較重的，其實就是肺結核。章榮初想回家休養兩個月﹐但他經手放出的賬款約有八九千兩銀子﹐沒有收回就去休養，他覺得不安。於是告訴老闆李沄生﹐他先去外埠收賬﹐賬收回來後﹐讓他回家休息兩個月。老闆說你回去休息吧﹐賬等你病好了再去收吧﹐但章榮初還是帶了結賬單和收據到湖州四個山鄉收賬去了。

李老闆見他還是先去收賬了，馬上寫信給章榮初父親章清儒，告訴他兒子得了肺病﹐叫老人去湖州勸阻章榮初先回菱湖家中休養。但這封信到菱湖時﹐章榮初已經去了山鄉。

湖州地處太湖南岸，一望平原，向西則是山嶺，梅溪、安吉、孝豐、德清四個山鄉都在天目山脈中。當時行走浙江河道的都是小火輪，從梅溪到湖州每天來往的航船有六隻﹐三來三去﹐主要是裝貨﹐順便也搭些客﹐夜間行船，白天裝貨。船上有高舖和平舖兩個等級，船票平鋪每位兩角五分﹐平鋪下面放裝豬玀的竹籠﹐高鋪比平鋪貴一倍要五角﹐高鋪很闊可以睡兩個人還很寬敞。章榮初五點鐘上了船﹐到把被包打開﹐躺在高鋪上休息。其它兩艘船先開了﹐這艘「協興信局」的航船﹐要到六點開。

這時﹐岸上來了一位老先生﹐人高馬大，一襲青布長衫，長鬚飄拂，聲如洪鐘，立在船頭﹐對船員大發脾氣﹕「你們原答允把高鋪給我的﹐為什麼讓給了別人了﹖」船員說﹕「我們以爲老先生你明天來，不知道你今天就來了。」

章榮初趕快起身，出去對老先生連連打躬說﹕「老伯伯你不要動氣﹐倘使不嫌我齷齪﹐這高鋪很寬敞﹐兩人一起睡也還很舒服的。」老人聽了﹐也消了氣，章榮初幫老人把鋪蓋拿進去放在高鋪上﹐老人和章榮初一起睡在鋪上。船緩緩開動，船員來收船錢﹐章榮初拿出三個人的票價共七角五分﹐把老先生的船票也付了。根據船家的規矩﹐這位老先生是老主顧﹐又有裝貨生意﹐所以老先生一個人睡高鋪﹐也只須付兩角五分﹐章榮初付了三個人的船錢。老先生客氣一番﹐和章榮初攀談起來，老人名孫友蘭﹐是梅溪森和醬油店老闆﹐比章榮初年長四十多歲，此時已六十開外。

老人見章榮初咳嗽吐痰﹐問道﹕「你年紀輕輕為什麼這麼咳嗽﹐這麼多痰﹖」章說﹕「不瞞你說﹐我在吐血。」老先生又問﹕「既然吐血為什麼還要跑碼頭﹖」章說﹕「我要把老闆放出的賬收回來以後﹐再回家休息一個時期。」老先生點點頭﹐說好的好的﹐做人要敬業。過了一歇老先生又問﹕「你吐血多少時間了﹖」章說﹕「還不到一個月。」老先生自言自語說﹕「第一期。」然後又問章家在哪裡﹐章榮初告訴他是菱湖﹐又問湖州有朋友嗎﹖章說﹕「湖州同裕布店經理俞俊臣是我姑父。」老先生說﹕「很好﹐我送你一樣藥可以醫治你的肺病。」

老先生說﹕我是蘇州洞庭人﹐年青時在漢口做學徒時﹐見一本書上說﹐「一棵桂花樹死了以後﹐樹根放在泥裡爛一個甲子﹐就是爛六十年﹐會能生出一隻菌來﹐其名為桂紅菌﹐第一隻菌是治第一期肺病的。」他看了想到洞庭山祠堂門前有一棵很大的桂花樹﹐已經死了不知多少年﹐樹根沒有掘出﹐他寫信到洞庭山家裡叫他們留心看看﹐有沒有紅色的菌生出來﹐有的話叫他們摘下來保存好。人們從來沒有看見過樹根上生紅菌這樣的事﹐直到兩年前發現了一隻像碗口大小的紅菌﹐就把它摘下來﹐從洞庭山寄到梅溪。他根據書上說﹐這麼大可以吃八個病人﹐因為是第一隻﹐只能吃第一期肺病。老人說他的女婿﹐去年底得了肺病﹐給他吃了八分之一﹐現在完全好了。吃時把紅菌焙乾﹐磨成粉﹐放在一杯陳酒裡﹐一起吞下﹐馬上可以好。老先生對章榮初說﹐我可以送你兩個人的份量﹐等他明天回到梅溪﹐馬上就把桂紅菌寄到同裕布店﹐章榮初稱謝，但心裡是有疑惑的。

章榮初回到湖州﹐把收到的賬款匯到會康﹐又把船上遇見老先生的事情和父親和姑父一談﹐託姑父等梅溪桂紅菌寄到請他轉寄菱湖，就和父親回了菱湖。果然不到三天﹐桂紅菌寄來了﹐章榮初按老先生的講法吃了下去，肺病真的完全好了﹐血不吐了﹐人也胖起來了。之後章榮初和老先生一直做朋友﹐直到1947年他八十九歲故世。

多麼完美的善有善報的故事﹐兢兢業業的跑街章榮初﹑知才惜才的老闆李沄生﹑閱歷深厚的老先生孫友蘭﹐三代人互相關愛的故事﹐告訴我們一個雋久的真理﹕要做一個好人。

星雲大師偈語﹕人的善惡在本性中產生﹐情的真假從境界中引發。在有能力的時候﹐多做些事業﹔在有財力的時候﹐多種些福田。

章榮初的一生﹐事業再大﹐賺錢再多﹐最後都煙消雲散﹐唯有他做人的道理言行﹐與人為善的人品人格﹐永遠是一個美好的故事。

梅溪 (20年代)